« Maman, tu joues avec moi ? », « Papa, viens ! », « Regarde ! »… Pour certains parents, les sollicitations s’enchaînent du matin au soir. À peine l’enfant commence-t-il un jeu qu’il demande déjà à son parent de participer.
Cette envie d’être accompagné peut parfois surprendre, voire épuiser. Les parents peuvent se demander pourquoi leur enfant ne parvient pas à jouer seul alors qu’il dispose de nombreux jouets et d’un environnement adapté.
Pourtant, jouer seul ne va pas toujours de soi pour un jeune enfant. L’autonomie dans le jeu se construit progressivement. Elle dépend de l’âge, du tempérament, de l’habitude, de la sécurité affective et de la capacité de l’enfant à trouver lui-même des idées de jeu.
L’objectif n’est donc pas de faire en sorte que l’enfant « n’ait plus besoin de ses parents », mais de lui permettre, petit à petit, de découvrir qu’il peut aussi prendre des initiatives et s’amuser sans que l’adulte dirige constamment son jeu.
Lorsqu’un enfant sollicite beaucoup son parent, il ne cherche pas nécessairement à attirer son attention par caprice.
Pour un jeune enfant, jouer avec un adulte est une expérience particulièrement riche. Le parent apporte des idées, des mots, des réactions et des encouragements. Il peut également rendre le jeu plus amusant ou plus facile à démarrer.
Demander « Tu joues avec moi ? » peut aussi être une manière de rechercher du lien. Après une journée passée à la crèche, une séparation ou un moment émotionnellement chargé, l’enfant peut avoir davantage envie de retrouver son parent et de partager une activité avec lui.
Il peut enfin tout simplement ne pas savoir quoi faire seul. Avoir une chambre remplie de jouets ne signifie pas forcément savoir comment les utiliser ou comment inventer une histoire avec eux.
Avant de chercher à rendre son enfant plus autonome, il peut donc être utile de se demander : a-t-il suffisamment d’occasions de jouer librement, sait-il comment commencer une activité et se sent-il suffisamment en sécurité pour s'éloigner progressivement de l'adulte ?
Jouer seul ne signifie pas forcément que l’enfant doit rester pendant une heure dans sa chambre sans demander d’aide.
Chez un tout-petit, le jeu autonome peut commencer par quelques minutes seulement.
L’enfant peut feuilleter un livre pendant que son parent prépare le repas, construire une tour pendant que l’adulte reste à proximité, manipuler de la pâte à modeler ou aligner ses petites voitures avant de venir montrer son installation.
Il peut également jouer seul tout en sachant que son parent est disponible.
Cette présence en arrière-plan est importante pour certains enfants. Ils peuvent avoir besoin de vérifier régulièrement que l’adulte est toujours là avant de retourner à leur activité.
L’autonomie n’est donc pas l’absence de l’adulte. C’est progressivement la capacité de l’enfant à prendre des initiatives dans son jeu, à choisir ce qu’il souhaite faire et à poursuivre une activité sans avoir besoin d’une intervention constante.
Il n’existe pas d’âge précis auquel un enfant devrait soudainement être capable de jouer seul.
Dès les premières années, les enfants peuvent avoir des moments d’exploration autonome, mais leur durée augmente progressivement. Un bébé peut manipuler un objet pendant quelques instants. Un tout-petit peut explorer une boîte, empiler des cubes ou feuilleter un livre. En grandissant, l’enfant peut progressivement construire des scénarios de jeu plus longs et plus complexes.
Le tempérament joue également un rôle. Certains enfants apprécient naturellement les moments seuls, tandis que d’autres recherchent davantage la présence et les interactions.
Il est donc plus pertinent de regarder la progression de l’enfant que de chercher une durée idéale de jeu autonome.
C’est une situation très fréquente.
Lorsqu’un enfant dit « Je m’ennuie » quelques minutes après avoir reçu plusieurs propositions, le réflexe peut être de chercher immédiatement une nouvelle activité pour lui.
Pourtant, l’ennui peut aussi laisser une place à l’imagination.
Un enfant n’a pas besoin que chaque minute de sa journée soit organisée. Lorsqu’il dispose de temps et d’un environnement adapté, il peut progressivement apprendre à chercher lui-même quelque chose à faire.
Au début, il peut avoir besoin d’un petit coup de pouce. « Tu pourrais prendre tes animaux et leur construire une maison » ou « Tu te demandes ce que tu pourrais faire avec ces cartons ? » peut suffire à lancer le jeu.
L’idée est ensuite de se retirer progressivement plutôt que de prendre en charge toute l’activité.
Il est généralement plus facile de commencer par de très courtes périodes.
Vous pouvez par exemple jouer quelques minutes avec votre enfant, puis lui annoncer que vous allez faire autre chose pendant un court moment. « Je vais préparer le goûter. Tu peux continuer ta construction et tu me montreras quand j’aurai terminé. »
Le fait de prévenir l’enfant rend le départ plus prévisible.
Au début, cinq minutes peuvent déjà être beaucoup. Si l’expérience se passe bien, cette durée pourra progressivement augmenter.
Il est également intéressant de revenir comme prévu. L’enfant découvre ainsi que son parent peut s’éloigner sans disparaître et qu’il peut poursuivre son activité pendant ce temps.
L’objectif n’est pas de mesurer systématiquement la durée pendant laquelle l’enfant joue seul, mais de construire progressivement cette habitude.
Pour certains enfants, oui.
Un temps de jeu partagé peut justement faciliter la transition vers le jeu autonome. Le parent peut commencer une construction, installer quelques figurines ou regarder un livre avec l’enfant, puis lui laisser progressivement la main.
Par exemple : « On construit ensemble la maison. Maintenant, tu peux décider où tu veux mettre les animaux. Je vais préparer le repas et je reviendrai voir ta maison. »
L’enfant ne passe alors pas brutalement d’un moment de proximité à une demande d’autonomie. Il dispose déjà d’une idée de jeu et peut poursuivre l’expérience.
Cette approche peut être particulièrement utile pour les enfants qui ont besoin d’un temps de connexion avec leur parent avant de pouvoir investir une activité seuls.
L’environnement peut faciliter considérablement les initiatives de l’enfant.
Des jouets accessibles, rangés de manière visible et regroupés par catégories peuvent lui permettre de faire plus facilement un choix. Quelques livres, des cubes, des figurines, du matériel de dessin ou des jeux de manipulation peuvent suffire.
À l’inverse, une quantité très importante de jouets peut parfois rendre le choix difficile.
Il n’est donc pas nécessaire de remplir la chambre de nouvelles activités. On peut plutôt faire régulièrement tourner certains jeux afin de faire réapparaître du matériel que l’enfant avait oublié.
Les objets simples sont également intéressants. Une boîte en carton, quelques tissus ou des récipients peuvent devenir les accessoires d’une multitude de jeux imaginaires.
L’ennui n’est pas forcément un problème à résoudre immédiatement.
Lorsque l’enfant n’a pas une activité proposée par l’adulte à chaque instant, il peut chercher par lui-même une occupation, observer son environnement ou inventer une nouvelle manière d’utiliser ses jouets.
Cela peut demander un peu de temps.
Un enfant habitué à être constamment accompagné peut protester lorsqu’on lui propose soudainement de jouer seul. Cela ne signifie pas nécessairement qu’il en est incapable. Il peut simplement ne pas avoir encore l’habitude de cette situation.
On peut alors accueillir son ennui sans chercher systématiquement à le supprimer : « Tu ne sais pas quoi faire pour le moment. Tu peux réfléchir, je suis là. »
Avec le temps, l’enfant peut découvrir ses propres idées.
Il est parfois difficile de savoir jusqu’où répondre.
Si l’enfant demande constamment « Maman, regarde ! » ou « Papa, viens ! », le parent peut avoir l’impression de devoir commenter chaque geste.
Plutôt que de répondre à toutes les sollicitations par une participation immédiate, il est possible de reconnaître la demande tout en encourageant l’enfant à poursuivre.
« J’ai vu ta tour ! Tu peux continuer, je te regarde d’ici. »
Ou encore : « Tu veux me montrer ton dessin ? Termine-le et tu me l’apporteras quand tu auras fini. »
L’enfant comprend ainsi que son parent s’intéresse à ce qu’il fait, sans que celui-ci ait nécessairement besoin d’intervenir dans le jeu.
Cette nuance est importante : encourager l’autonomie ne signifie pas ignorer l’enfant.
Le jeu libre donne à l’enfant une place active. Il choisit son activité, décide comment utiliser le matériel, invente ses propres règles et peut modifier son jeu en fonction de ses découvertes.
Un enfant qui transforme quelques coussins en maison, utilise une cuillère comme téléphone ou installe ses peluches autour d’une table est déjà en train de faire preuve d’initiative.
L’adulte peut observer sans intervenir systématiquement. Il peut également répondre lorsque l’enfant demande de l’aide, puis lui laisser à nouveau la possibilité de poursuivre.
Cette posture demande parfois un changement de regard : il n’est pas nécessaire de montrer à l’enfant comment utiliser chaque jouet. Il peut être intéressant de lui laisser la possibilité de chercher lui-même.
Non.
Un enfant peut parfaitement être capable de jouer seul pendant dix minutes et avoir encore besoin de son parent pour s’habiller, manger, se laver ou gérer une frustration.
L’autonomie se construit dans différents domaines et à des rythmes différents.
Le jeu autonome constitue simplement l’une des occasions pour l’enfant d’exercer ses capacités de choix, d’initiative et de résolution de petits problèmes.
Il ne faut donc pas transformer le jeu seul en nouvel objectif de performance.
Si chaque tentative se termine par des pleurs ou une demande insistante de présence, mieux vaut revenir à une étape plus facile.
La période choisie peut également avoir son importance. Un enfant fatigué, affamé ou qui vient de vivre une séparation peut avoir davantage besoin de proximité.
On peut alors commencer par quelques minutes de jeu partagé, puis s’éloigner progressivement.
Il peut aussi être intéressant de proposer un jeu particulièrement familier, plutôt qu’une activité nouvelle qui demande davantage d'accompagnement.
Enfin, certains enfants ont simplement besoin de plus de temps. L’objectif n’est pas de les rendre autonomes le plus rapidement possible, mais de leur permettre de construire cette capacité à leur rythme.
C’est déjà une forme de jeu autonome.
Pour certains enfants, la présence physique du parent constitue un point de sécurité. Ils peuvent jouer tranquillement tant qu’ils savent que l’adulte est proche.
Il n’est donc pas nécessaire de chercher immédiatement à quitter la pièce.
Vous pouvez commencer par vous installer à proximité sans participer activement, puis vous éloigner quelques instants lorsque l’enfant est bien engagé dans son jeu.
Progressivement, il peut découvrir qu’il est capable de continuer même lorsque vous n’êtes plus juste à côté.
Les écrans proposent généralement un contenu déjà construit : l’enfant n’a pas besoin d’imaginer le scénario, de chercher comment utiliser le matériel ou de décider de la suite du jeu.
Pour favoriser l’autonomie dans le jeu, il est donc intéressant de conserver des temps sans écran pendant lesquels l’enfant peut manipuler, inventer, bouger et expérimenter librement.
Les recommandations françaises préconisent par ailleurs d’éviter les écrans avant 3 ans.
L’objectif n’est pas de rendre chaque activité éducative, mais simplement de laisser régulièrement de la place à l’initiative de l’enfant.
Le fait qu’un enfant préfère jouer avec ses parents plutôt que seul n’est pas, en soi, inquiétant.
Certains enfants recherchent davantage les interactions et ont besoin de plus de temps pour investir le jeu autonome.
En revanche, si les parents constatent des difficultés importantes et persistantes dans plusieurs domaines du développement, s’ils ont l’impression que leur enfant ne parvient pas du tout à investir le jeu, à explorer son environnement ou à interagir avec les autres, ils peuvent en parler au professionnel qui suit l’enfant.
Il est important de regarder l’ensemble de son développement plutôt que de considérer uniquement sa capacité à jouer seul.
Derrière la demande « Tu joues avec moi ? », il y a parfois simplement une envie de partager un moment.
L’enfant ne cherche pas forcément une occupation. Il cherche son parent.
Il peut donc être utile de préserver de vrais moments de jeu partagé, sans culpabilité, tout en créant progressivement des occasions où l’enfant peut prendre les commandes de son activité.
Un enfant peut avoir besoin de beaucoup de présence aujourd’hui et gagner en autonomie dans quelques mois. Le développement n’est pas linéaire.
L'objectif est donc moins de faire disparaître les sollicitations que de permettre à l’enfant de découvrir progressivement : « Je peux jouer avec papa ou maman, mais je peux aussi avoir mes propres idées. »
Si votre enfant vous demande constamment de jouer avec lui, cela ne signifie pas qu’il manque d’autonomie ou que vous avez pris l’habitude de trop l’occuper.
Jouer seul est une compétence qui se construit progressivement. Pour l’accompagner, vous pouvez commencer par de courtes périodes, jouer avec lui avant de vous retirer progressivement, aménager un environnement simple et accessible et accepter que l’enfant puisse parfois s’ennuyer.
Surtout, ne cherchez pas à mesurer sa réussite en minutes de jeu autonome.
L’autonomie ne consiste pas à ne plus avoir besoin de l’autre. Elle consiste aussi à savoir que l’autre est là, tout en découvrant progressivement ce que l’on est capable de faire par soi-même.
