Les parents sont de plus en plus séduits par les micro-crèches, qui offrent une alternative aux crèches collectives classiques en limitant le nombre d'enfants à 10 maximum. Même si petits et grands sont tous regroupés au sein d’un même espace, l’ambiance familiale et le suivi personnalisé plaisent aux jeunes parents. Autre avantage que l’on retrouve souvent dans les micro-crèches, comme dans la crèche de Pont-l’Abbé, les repas sont préparés à base de produits biologiques, frais et de saison. Le repas en crèche est un moment important dans la journée de l’enfant, non seulement, il répond à son besoin vital, mais il développe également sa socialisation.
Certains départements acceptent que les repas soient cuisinés par le personnel de la crèche, et d’autres exigent de passer par un traiteur. C’est la PMI (Protection Maternelle et Infantile) qui prend cette décision.
Si la préparation sur place est admise, la direction de la crèche fait appel à une diététicienne pour l’élaboration des menus. Celle-ci devra tenir compte des recommandations nutritionnelles pour la petite enfance publiées par le GERMCN (groupement d’étude des marchés en restauration collective et de nutrition) dans son guide, en plus, bien entendu, des règles évidentes d’hygiène et de sécurité alimentaires.
Lorsque les repas sont fournis par un prestataire extérieur, comme c’est le cas pour la micro-crèche de Pont-l’Abbé, ils arrivent soit froids, soit chauds. Le traiteur vient tous les jours apporter la nourriture en barquette pour le jour même ou pour le lendemain. Elle est rangée dans le frigo et réchauffée au four peu avant l’heure du déjeuner.
Les spécialistes chargés de la restauration pour la petite enfance donnent la préférence aux produits locaux, sélectionnant des ingrédients frais, sans conservateurs et de saison. Ils conçoivent des recettes adaptées à chaque âge, avec des textures évolutives : mixées, lisses, écrasées. La cuisine est simple et faite-maison.
Même lorsque les repas sont fournis par une entreprise externe, le personnel de la crèche qui les distribue doit être formé en matière d’hygiène alimentaire. La formation dure en général un jour et aborde les questions des différentes manipulations, de la cuisson, de la conservation, du refroidissement, des protocoles de nettoyage, etc. Le but étant que toutes les personnes concernées acquièrent les connaissances obligatoires afin que les repas soient conservés et servis conformément à la réglementation française et européenne.
Pour que le moment du repas soit paisible et bénéfique, l’organisation doit être bien réfléchie par l’équipe de la crèche et l’agencement de l’espace optimisé.
L’adulte accompagne l’enfant pour que, petit à petit, il parvienne à se nourrir de façon autonome. Pour cela, il va devoir découvrir puis intégrer progressivement un certain nombre de règles. Avant qu’on lui inculque ces règles, un bébé va faire des expériences : manipuler les ustensiles, goûter différentes textures, sentir des odeurs… Mais, pendant ce temps, on le nourrit. Au fur et à mesure qu’il grandit, le rôle des professionnelles est de l’aider à comprendre que le repas n’est pas un jeu, qu’il faut tenir sa cuillère d’une façon, s’assoir à table, attendre d’être servi, ne pas manger avec les mains, etc. Le cadre posé au moment des repas est rigoureux. Ces repères rassurent l’enfant qui aime les choses prévisibles. Non seulement il découvre les premières règles sociales, mais il apprend également à se connaître, à entrer en relation avec les autres.
Quand le nombre d’enfants est restreint, comme à la crèche de Pont-l’Abbé, les plus petits ont l’occasion d’observer les plus grands et ont envie de les imiter. Les grands, conscients de leur « supériorité », veulent montrer l’exemple et font souvent preuve d’empathie. Les uns comme les autres apprennent la vie en communauté, ce qui ne peut être qu’enrichissant.
Le temps de la restauration doit être un moment de plaisir, plaisir de satisfaire un besoin naturel bien sûr, mais aussi plaisir de découvrir et de partager. C’est une activité à part entière. Les professionnelles sont là pour s’assurer que les repas soient réussis. Une assiette équilibrée qui donne visuellement envie, une ambiance conviviale, du mobilier adapté, des adultes présents pour accompagner ceux qui le désirent et fixer les règles, tout doit contribuer à développer l’apprentissage sensoriel, affectif, social et émotionnel.
